Los terremotos se suelen producir en zonas donde la concentración de fuerzas generadas por los límites de las placas tectónicas dan lugar a movimientos de reajuste en el interior y en la superficie de la Tierra. Por ello, los seísmos de origen tectónico están relacionados con la formación de fallas geológicas. Estas fallas se encuentran entre los límites de placas.
Hay 7 placas principales: Sudamericana, Norteamericana, Euroasiática, Indoaustraliana, Africana, Antártica y Pacífica.
De las placas secundarias, una de las más conocidas es la placa de Nazca.
Se llama riesgo sísmico de una medida que combine la peligrosidad sísmica, con la vulnerabilidad y la posibilidad de que se produzcan en ella daños por movimientos sísmicos en un período determinado.
Zonas del mundo con mayor riesgo sísmico.
Existen varias escalas para medir la energía sísmica liberada en cada terremoto. La más usada es la de Richter que establece, basada en el registro del sismógrafo, el grado y las consecuencias.
- 3,5 / 5,4: se siente, pero causa daños menores.
- 5,5 / 6,0: ocasiona daños ligeros a edificios.
- 6,1 / 6,9: puede ocasionar daños severos en zonas muy pobladas.
- 7,0 / 7,9: terremoto mayor que causa graves daños.
- 8 o más: gran terremoto con destrucción total de los grupos de población cercanos.
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